煤的富有，石油的短缺，这已是不争的现实。而传统的以煤代油，不仅污染环境，也未发挥煤的热效能。故早在19世纪就有科学家开始研究煤炭液化术，尔后南非也建成了世界最大的人造石油———煤基合成油的工厂，但是由于油价与合成油的成本相比而受到经济效益制约，致使煤炭液化业发展的进程受控。 

    煤、油、气本是一族三兄弟，老大太固执，死守乡土成为煤；而油气因活泼得多，才离乡别井另有“钱”途。故开采油气的业主都关心煤业，一当从油气经营盈利之后，大多油气业主也投资煤业，而且利用现代新科技为煤找“钱”程，煤炭的液化就是接替石油能源的新途。 

    煤炭液化术有两种。一种是将煤制成煤浆，然后加氢催化制成油品，这叫煤炭直接液化术；另一种是把煤炭在地下气化，然后用煤气加氢催化合成油。就以煤炭直接液化所制成的油品而言，其工艺技术已经成熟，经济效益上也有利可图。据有关专业的专家测算，如果市场上的原油价每桶在20美元，煤炭液化成油品的利润在8％左右，如果市场上原油价每桶在25美元，其利润可维持在12％以上，这种状况就可兴建煤炭液化厂。当前油价远高于限价，而且高油价，至少较高油价可能持续下去，故发展人造石油———煤炭液化产业正当时。